이경규가 MBC [일요일 일요일 밤에] ‘양심냉장고’를 진행하던 시절, 그는 숨어서 공공질서를 지킨 사람을 지켜보고 냉장고를 선물했다. 반면 요즘 이경규는 JTBC [한끼줍쇼]에서 모르는 사람이 사는 집의 초인종을 누르고 밥 한 끼 얻어먹자고 부탁한다. 이경규 스스로도 ‘양심냉장고’ 시절을 거론하며 문을 열어달라고도 하지만, 사람들은 집 공개를 거부하곤 한다. 또 다른 진행자 강호동이 벨을 누르자 “강호동이 누구냐”고도 했다. 20여 년 전 이경규는 누군가를 선정해 상을 줬지만, 이제는 자신을 모를 수도 있는 사람의 집 앞에 선다. “이 프로그램은 정글과도 같은 예능 생태계에서 국민 MC라 불렸던 남자가 저녁 한 끼를 찾아 떠나는 여정을 담은 다큐멘터리이다”라는 오프닝 자막처럼, 이경규와 강호동의 처지가 바뀌어서일 수도 있다. 하지만 걸 그룹 AOA의 설현처럼 ‘대세’로 불리는 연예인이 [한끼줍쇼]에 출연해도 그를 모르는 사람들도 많다. 종편, CJ E&M, 케이블 채널은 물론 유튜브와 페이스북 라이브까지 수많은 볼거리가 있는 시대에 모두가 알고 좋아하는 ‘국민 MC’로 있기는 훨씬 어려워졌다. 

아무 집 초인종이나 눌러 밥을 얻어먹는 것은 막 나간다는 몇몇 BJ도 하기 쉽지 않은 미션일 수 있다. [한끼줍쇼]는 이것을 TV 채널이 3개만 있던 시절부터 스타였던 이경규와 강호동에게 맡겨 지금까지 살아온 시대와 변화 중인 시대의 충돌 자체를 볼거리로 만들었다. ‘양심냉장고’ 시절 TV는 모든 사람을 양심이라는 하나의 기준으로 통일할 수 있었다. 반면 [한끼줍쇼]는 동마다, 더 나아가서는 사람마다 다른 삶의 방식을 보여준다. 그리고 지난주 [한끼줍쇼]의 시청률은 정확히 5%(닐슨코리아 제공)였다. 몇 해 전만 해도 JTBC의 간판 예능 프로그램은 젊은 세대의 연애와 성생활을 다룬 [마녀사냥]이나, 국가별로 다른 가치관의 충돌을 다룬 [비정상회담] 등이었다. 또한 추리 프로그램 [크라임씬]과 연애 시뮬레이션 게임을 예능 프로그램처럼 만든 [나홀로 연애중]처럼 마니아적인 요소를 적극적으로 반영하기도 했다. 반면 최근 JTBC의 인기 예능 프로그램으로 떠오른 [한끼줍쇼], [뭉쳐야 뜬다], [아는 형님]은 대부분 1980~1990년대, 늦어도 2000년대 초반에 스타가 된 중년 남자 연예인들을 주축으로 삼는다. 그리고 [한끼줍쇼]처럼 그들이 경험하지 못했던 환경이나 [아는 형님]처럼 그들의 정서를 반영하며 인기를 얻었다. [아는 형님]에는 걸 그룹 멤버들이 자주 출연하고, 고정으로 출연하는 남자 연예인들은 퀴즈를 통해 그들을 알아가기도 한다.

tvN이 그랬던 것처럼, JTBC 예능 프로그램은 달라진 미디어 환경에서 최대한 많은 시청자를 확보할 수 있는 시장을 찾아나간다. [한끼줍쇼]에서 강호동은 “찬 물에 밥 말아 먹던 시절”을 이야기한다. 그 시절을 경험했거나, 그런 시절이 있었다는 것을 기억하는 사람들이 [한끼줍쇼]의 주 시청자층일 것이다. ‘양심냉장고’는 끝났다. 하지만 그것이 BJ의 시대가 왔음을 의미하지는 않는다. 이 미묘한 시기에 [한끼줍쇼] 같은 JTBC 예능 프로그램은 지금 TV콘텐츠를 가장 적극적으로 소비하는 시청자 층에 맞춰 시대의 변화를 받아들였다. 

그러나, 강호동의 “찬 물에 밥 말아 먹던” 멘트는 그들에게 문을 열어준 50대 후반의 집주인에게도 옛날식이라는 반응을 들었다. [한끼줍쇼]는 지금이 이경규와 강호동의 젊은 시절과는 다르다는 것은 안다. 하지만 크리스마스에 게스트로 출연한 김세정을 두 MC를 위한 “선물”이라 표현하고, 두 진행자가 “인물도 좋고 공부도 잘하는” 남자가 ‘모태솔로’인 이유를 계속 물어보는 모습을 담는다. [한끼줍쇼]는 변화에 따른 충돌을 소재로 삼지만, 그 변화의 내용에 대해 완전히 업데이트되지는 않았다. 시청자에게 민폐를 끼쳐서는 안 된다는 것은 알지만, 그 범위는 아직 그들 중심의 기준에 따른다. 강호동의 농담이 그러하듯, [한끼줍쇼]는 큰 반발이 아닌 이상은 그들의 태도를 유지하려는 듯 하다. [한끼줍쇼]의 제작진과 이경규, 강호동은 이 변화들을 지금보다 더 잘 따라잡을 수 있을까. 그것이 JTBC 예능 프로그램이 지금의 시장을 얼마나 더 유지할 수 있는가를 결정지을 것이다. 그리고 더 이상 TV를 보지 않는 세대, 특히 여성 시청자가 JTBC를 보게 만들 수 있는가에 대한 기준이 되기도 할 것이다.